Le début de « Harry Potter »

C'est lors d'un voyage en train de Manchester à Londres qu'elle concocte dans sa tête l'histoire d'un jeune garçon qui découvre ses talents de magicien, et part dans une école de sorciers. « L'idée est simplement venue se balader dans ma tête, pleinement formée » dira-t-elle. Puis, au moment d'arriver à King's Cross, beaucoup des personnages avaient pris forme. Elle perd sa mère en 1990 à cause de la sclérose et cette mort prématurée inspirera probablement les sentiments que nourrit son héros orphelin à l'égard de ses parents décédés.

Un succès mondial

« Le seul moyen d'endormir Jessica était de la promener en poussette », a raconté l'écrivain, qui allait la promener jusqu'à un café où elle écrivait. Le livre achevé, elle envoie les trois premiers chapitres à un agent, qui n'est pas intéressé. Un second agent accepte de la représenter, mais il lui faut un an pour trouver un éditeur, Bloomsbury, en août 1996. À la publication de son premier tome, Bloomsbury craint que le groupe-cible de petits garçons rechigne à acheter des livres écrits par une femme. Il lui demande par conséquent d'utiliser deux initiales plutôt que de révéler son prénom. N'ayant pas de deuxième prénom, elle choisit « K » en pensant à sa grand-mère Kathleen, comme seconde initiale de son pseudonyme. « Kathleen » n'a donc jamais fait partie de son nom légal.

Les trois premiers tomes sont des best-sellers et elle se consacre à l'écriture. Au quatrième tome, Harry Potter devient un phénomène de société : à sa sortie, parents et enfants font la queue pour mettre la main dessus.

Traduits en plus de 60 langues, les six premiers romans se sont vendus à 325 millions d'exemplaires au total. Dix jours après son lancement, le tome 7 est déjà écoulé à plus de 11 millions d'exemplaires. Les cinq premiers épisodes ont été adaptés au cinéma. Les produits dérivés remplissent les rayons des magasins de jouets. On lui prête une fortune supérieure à celle de la reine Elisabeth II ; elle est actuellement la femme à la tête de la plus grosse fortune du Royaume Uni.


Le 21 décembre 2006, J. K. Rowling annonce sur son site internet que le titre du dernier tome sera Harry Potter and the Deathly Hallows ; le 5 juin 2007 les éditions Gallimard lancent le titre officiel Harry Potter et les reliques de la mort.